Cogumelos mágicos podem ter saído da África há 1,5 milhão de anos, acompanhando uma linhagem humana extinta.
Micologistas no sul da África identificaram o parente selvagem mais próximo dos cogumelos mágicos domesticados, trazendo novas revelações sobre a história genética desses fungos psicodélicos. Em um estudo ainda não revisado por pares, os pesquisadores descrevem a nova espécie e desafiam a ideia de que os cogumelos se espalharam pelo mundo junto com o gado doméstico. A descoberta sugere que essas variedades alucinógenas podem ter viajado nas fezes de antigos bisões.
Até agora, cerca de 160 variedades diferentes de cogumelos contendo psilocibina foram identificadas. Entre elas, a espécie Psilocybe cubensis é a mais popular, cultivada mundialmente por aqueles que buscam experiências psicodélicas.
Embora o P. cubensis possa ser cultivado em casa ou em laboratório a partir de esporos, seu substrato natural preferido são as fezes de gado. A espécie foi descoberta pela primeira vez em um pedaço de esterco de vaca em Cuba, em 1904, o que explica seu nome “cubensis”. No entanto, sua origem exata ainda é motivo de debate e incerteza.
Segundo os autores do novo estudo, a hipótese predominante é que o P. cubensis tenha surgido na África e foi introduzido nas Américas pelos europeus, que trouxeram gado doméstico para a região nos séculos XV e XVI. Contudo, a micologia africana é historicamente pouco explorada, o que significa que não há um banco de dados abrangente de cogumelos locais que permita testar essa teoria.
De fato, o P. cubensis ainda não foi encontrado na África. No entanto, há relatos de cogumelos com aparência muito semelhante crescendo em campos de gado por todo o continente. Entre 2013 e 2022, os autores do estudo coletaram diversos espécimes de um cogumelo similar no Zimbábue e na África do Sul. Após análises morfológicas e genéticas, foi constatado que se trata de uma espécie distinta, que os pesquisadores batizaram de Psilocybe ochraceocentrata.
Essa descoberta eleva para sete o número de espécies de Psilocybe encontradas na África, três das quais foram descritas oficialmente nos últimos seis meses.
Análises de DNA do novo cogumelo revelaram que ele compartilha um ancestral comum com o P. cubensis de cerca de 1,5 milhão de anos atrás. Segundo os autores do estudo, esse cogumelo ancestral provavelmente crescia em fezes de herbívoros selvagens, um hábito que pode ter predisposto o P. cubensis a se especializar em esterco de gado domesticado.
Além disso, como P. ochraceocentrata e P. cubensis se separaram milhões de anos atrás, parece menos provável que o último tenha evoluído de uma espécie ancestral trazida para Cuba por colonos europeus.
Os pesquisadores apontam que o MRCA (ancestral comum mais recente) provavelmente surgiu ao lado de grandes herbívoros, possivelmente durante a expansão das pastagens no Leste da África, entre 1,8 e 1,2 milhões de anos atrás. Curiosamente, esse período coincide com a ascensão do Homo erectus como o principal hominídeo da região, marcando também o início de sua migração para fora da África pelo corredor Levantino, acompanhando grandes herbívoros como os bovídeos.
Esses grandes movimentos migratórios podem ter sido a via pela qual o ancestral comum do P. cubensis e do P. ochraceocentrata se dispersou da África.
Em outras palavras, à medida que esses antigos herbívoros e hominídeos carregavam esporos do cogumelo mágico ancestral pelo mundo, o fungo pode ter evoluído para se adaptar a novos habitats, eventualmente originando o Psilocybe cubensis em algum momento dessa trajetória.
Tentando rastrear a jornada do cogumelo amante de fezes até Cuba, os pesquisadores sugerem que ele pode ter chegado às Américas quando bisões cruzaram da Ásia para o continente, entre 195.000 e 135.000 anos atrás. Embora essa teoria provavelmente enfrente desafios e exija mais evidências para ser comprovada, os achados apontam para uma nova narrativa: o P. cubensis pode ter chegado ao Novo Mundo muito antes dos humanos.
O estudo está disponível como pré-print no bioRxiv.
Crédito: Conteúdo adaptado de IFL SCIENCE .
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